Monstro do lago Ness seria um elefante, diz cientista

O monstro do lago Ness, animal surpreendente, cuja lenda atrai anualmente centenas de visitantes de todo o mundo à Escócia, pode ter sido uma grande "idéia de marketing" do dono de um circo, ao ver um de seus elefantes tomando banho no lago. Essa é a teoria exposta por Neil Clark, paleontólogo do Hunterial Museum da Universidade de Glasgow, no último número de um boletim científico intitulado Open University Geological Society Journal.

Segundo Clark, que passou dois anos investigando a lenda criada em torno do famoso monstro, em 1933, o ano em que Nessie, como o monstro ficou conhecido, foi visto pela primeira vez em tempos modernos, o empresário circense ofereceu 20 mil libras a quem conseguisse capturar o animal para seu circo londrino.

O paleontólogo, que ganhou notoriedade em 2004 ao descobrir a pegada de um dinossauro de 165 milhões de anos de idade na ilha de Skye, afirma que a lenda em torno de Nessie é "em boa parte fruto do século XX".

"A maioria das (supostas) visões (do monstro) ocorreram em 1933, quando se completou a estrada A82 que passa a oeste do lago Ness", explicou Clark.

Muitas dessas imagens correspondem a troncos flutuantes ou a ondas, mas, a partir de 1933, há testemunhas que dizem ter visto uma criatura cinza, como um elefante, com um longo pescoço e uma espécie de corcunda. "Minhas pesquisas indicam que se trata de elefantes de circos itinerantes. A caminho de Inverness, onde atuavam, os circos faziam uma pausa no lago Ness para deixar os animais descansarem", explica o paleontólogo.

"Quando os elefantes tomavam banho no lago, só ficavam visíveis a tromba e duas corcundas, a primeira das quais correspondia na verdade à parte superior da cabeça do animal", acrescentou o cientista, segundo o qual esses paquidermes são grandes nadadores.

Portanto, não seria surpreendente, segundo Clark, que o empresário oferecesse tanto dinheiro a quem encontrasse o monstro, porque ele já estava com o animal em seu circo. Clark reconheceu, no entanto, que sua teoria não explica supostas aparições anteriores - a primeira data do século VII - ou posteriores do monstro; por isso nunca se saberá realmente tudo o que as águas desse lago escondem.

"Tenho certeza, no entanto, de que não se trata de nenhum animal pré-histórico", afirmou.