Queda de avião deixa 18 mortos no Nepal; maioria era de turistas

O mau tempo causou nesta quarta-feira a queda de um avião no Nepal que deixou 18 pessoas mortas. O piloto tentava aterrissar no aeroporto de Lukla, localizado em uma região montanhosa perto do monte Everest, quando uma das rodas bateu na cerca de segurança. O avião sofreu uma queda brusca no solo e pegou fogo.

Entre os mortos estavam 16 turistas --12 alemães, dois australianos e dois napaleses-- além de dois tripulantes. Apenas o piloto sobreviveu e foi levado em estado grave para um hospital de Katmandu, capital do Nepal, a 80 km do local.

O avião da Yeti Airlines, com capacidade para 19 pessoas, partiu de Katmandu com destino ao local do aeroporto, que fica a 60 km do monte Everest. O aeroporto fica a uma altitude de 2.800 metros, nas encostas laterais do Himalaia, e é um dos pontos de partida para os montanhistas que sobem o Everest.

No momento da aterrissagem, a visibilidade do aeroporto estava em torno de 1.310 pés (400 metros), suficiente para um pouso seguro, informou o gerente geral do aeroporto de Katmandu, Mohan Adhikari. Mas segundo o chefe da aviação civil do Nepal, Yagya Prasad Gautam, o acidente "provavelmente foi causado por uma súbita mudança no tempo".

Na queda, o avião arrastou-se e parou dentro dos limites do aeroporto pegando fogo. Segundo a mídia local, as equipes de resgate e moradores locais demoraram duas horas para apagar o incêndio.

O aeroporto de Lukla é pequeno e famoso entre os viajantes por causar náuseas nas aterrissagens e ocasionais acidentes menores, como pousos não-programados. No fim da pista, há um declive íngreme de centenas de metros abaixo.

Existem cerca de 12 linhas aéreas privadas que operam no Nepal. Parte delas voa para áreas remotas sem estradas levando turistas estrangeiros que desejam viajar ao Himalaia. Em 2005, nove passageiros e três tripulantes sobreviveram com pequenos ferimentos em uma queda semelhante de um avião da Gorkha Airlines.

Com Associated Press e Reuters