Mais de 900 pessoas ainda estão desaparecidas após naufrágio

O navio afundou com mais de 1,4 mil pessoas a bordo quando fazia a travessia entre Duba, na Arábia Saudita, e Safaga, no Egito.

Segundo as autoridades, mais de 300 sobreviventes e 185 corpos já foram retirados das águas frias.

Alguns dos sobreviventes relataram ter visto incêndios na embarcação por várias horas antes do naufrágio.

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Com os trabalhos de resgate entrando em seu segundo dia, muitos parentes das pessoas que estavam a bordo aguardam no porto egípcio de Safaga por notícias.

Muitos deles manifestaram irritação com a aparente falha das autoridades em informá-los sobre o desastre e os subseqüentes esforços de resgate.

“Eles não estão nos contando tudo”, gritou um homem chamado Gedir Mohammed, de acordo com a agência de notícias Reuters. “Onde estão os corpos? Para onde estão levando os sobreviventes?”, questionou.

Um porta-voz da Presidência egípcia, embaixador Suleiman Aued, disse na TV que o presidente Hosni Mubarak está recebendo relatórios todas as horas e que já ordenou a abertura de uma investigação.

“O presidente oferece condolências às famílias das vítimas”, disse o porta-voz.

Segundo Aued, “a velocidade com que o navio afundou e o fato de que não havia botes salva-vidas suficientes a bordo confirmam que havia um problema de segurança”. “Mas não podemos antecipar os resultados da investigação”, disse ele à TV egípcia.

Ventos

Especialistas em navegação marítima disseram que os fortes ventos e o mar revolto podem ter ajudado a afundar a embarcação.

Sobreviventes sofrendo os efeitos do frio intenso começaram a ser levados para terra firme no porto egípcio de Hurghada neste sábado.

Um deles, Nabil Zirky, disse à agência Associated Press que a tripulação do navio decidiu continuar a viagem apesar de um incêndio a bordo. “É negligência’, disse ele.

Segundo a Associated Press, outro sobrevivente gritou: “Era como o Titanic pegando fogo”.

Um egípcio de 34 anos, Raafat al-Sayyed, disse à agência France Presse que “fumaça começou a sair dos motores” duas horas após o navio deixar o porto saudita de Duba, na quinta-feira à noite.

Buscas

Navios e helicópteros do Egito e da Arábia Saudita estão participando das operações de busca e resgate, que estão sendo dificultadas pela má visibilidade e pelos fortes ventos naquela região do Mar Vermelho.

A TV oficial também informou que, dos 1,3 mil passageiros a bordo, havia 1.158 egípcios, citando informações das autoridades portuárias da Arábia Saudita.

A tripulação, de cerca de cem pessoas, também seria quase toda composta de egípcios.

Inicialmente, acreditava-se que parte dos passageiros poderia estar voltando da peregrinação anual a Meca que aconteceu no mês passado.

Mas as autoridade sauditas – que costumam manter um acompanhamento rigoroso do movimento de estrangeiros no país – disseram que não havia peregrinos no barco.

A empresa Linhas Aéreas do Egito (estatal) reduziu os preços das passagens de avião do Cairo para Hurghada – onde fica o aeroporto mais próximo de Safaga – para facilitar a viagem de parentes de passageiros.

A primeira-dama Suzane Mubarak, que é responsável pelo Crescente Vermelho (equivalente à Cruz Vermelha) no Egito, informou que um escritório vai ser montado para centralizar as informações sobre a busca e o resgate de vítimas.

O governo egípcio ainda não deixou claro quanto tempo demorou desde que chegaram as primeiras informações sobre o desaparecimento do navio até o início das operações de busca.

O Salam 98, de 6.650 toneladas, pertence à empresa egípcia el-Salam Maritime Transport e estava em operação havia 35 anos.