Garota de 11 anos sugeriu o nome de Plutão

Londres - Venetia Phair não é um nome imediatamente associado à astronomia. Mas a professora aposentada de Epson, Surrey, na Grã-Bretanha, deixou sua assinatura no mapa de nosso Sistema Solar. Em 1930, com apenas 11 anos, Venetia Phair (hoje ela tem 87) sugeriu o nome Plutão para o recém-descoberto nono planeta, para o qual a agência espacial americana, Nasa, está lançando uma missão.

Plutão, o deus romano do submundo, se mostrou um nome apropriado para o planeta enigmático, que está nos limites do Sistema Solar.

Mitologia

O nome proposto pela então aluna de Oxford foi aproveitado no Observatório Lowell, em Flagstaff, Arizona, onde o planeta foi descoberto pelo jovem astrônomo americano, Clyde Tombaugh. "Na época eu tinha muito interesse em lendas e mitos gregos e romanos. Quando estava na escola, costumava brincar no parque da universidade, colocando torrões de barro na distância certa para representar as distâncias dos planetas em relação ao Sol", disse Venetia. Na manhã de 14 de março de 1930, a jovem Venetia Burney estava tomando o café da manhã na sala de jantar de sua casa no norte de Oxford, onde morava com seu avô, Falconer Madan. Ele era um bibliotecário aposentado, estava com ela lendo o jornal The Times,e mostrou à neta o artigo que falava sobre a descoberta do novo planeta.

Sugestão O artigo mencionava que o planeta ainda não tinha sido batizado, o que levou Venetia a sugerir um nome. Seu avô, Madan, se impressionou tanto com a sugestão, Plutão, que foi falar com seu amigo, Herbert Hall Turner, professor de astronomia na Universidade de Oxford, e um dos líderes do esforço mundial para produzir um mapa astronômico.

"Foi uma sorte incrível. Primeiro, tive a sorte de ter um avô que gostava do assunto e conhecia o professor Turner. E foi uma extrema sorte que o nome estava lá. Praticamente não existiam nomes da mitologia clássica que não tinham sido usados - o tio-avô de Venetia, Henry Madan, sugeriu os nomes de Phobos e Deimos para as luas de Marte.

Venetia nega os boatos que se espalharam anos depois da descoberta de Plutão, de que teria dado a sugestão do nome a partir do personagem criado pela Disney, o cão Pluto (Plutão, em inglês), também criado em 1930. "As pessoas falavam: ´Ah, ela deu o nome por causa do cão´. Já foi provado que o cão foi nomeado depois do planeta. Então, fui inocentada", disse.



Iniciais O nome foi, aparentemente, adotado para o nono planeta não apenas porque era um dos poucos da mitologia clássica que ainda não havia sido usado, mas também devido ao fato das duas primeiras letras serem as iniciais de Percival Lowell, o astrônomo que nomeia o observatório onde Clyde Tombaugh, o descobridor de Plutão, trabalhava.

Venetia Phair ainda tem os recortes de jornal a respeito do batismo do planeta Plutão, colecionados por seu avô. "O professor que construiu o planetário no Centro Espacial de Leicester foi muito gentil e gastou muito tempo tentando nos localizar. Quando fomos visitar o planetário, fomos tratados mais ou menos como a realeza", disse.

Durante os anos ela tentou seguir os fatos relativos ao planeta que batizou, que os cientistas, atualmente, querem rebaixar.

Desde sua descoberta em 1930, astrônomos descobriram uma região inteira com objetos gelados, parecidos com Plutão, chamada Cinturão Kuiper. Alguns cientistas acreditam que Plutão se encaixe na mesma categoria destes objetos do Cinturão de Kuiper.

"É interessante que, no momento em que eles rebaixam Plutão, o interesse parece ter aumentado. Na minha idade, fiquei indiferente ao debate. Mas prefiro que Plutão permaneça um planeta", disse Venetia.

Ela recebeu um convite da Nasa para assistir ao lançamento da missão espacial Novos Horizontes, do Cabo Canaveral, Flórida, mas afirma que, devido à sua idade, provavelmente terá que recusar o convite.