Fóssil de 'monstro' é encontrado no Ártico

Cientistas noruegueses descobriram dezenas de fósseis de répteis marinhos gigantes, que habitavam os mares na época dos dinossauros, em um arquipélago no Ártico. Os fósseis de 150 milhões de anos - considerados um 'tesouro paleontológico' - foram encontrados entre a Noruega e o Pólo Norte e estão em excelente estado de conservação, possivelmente por causa da química da lama nas Ilhas Svalbard.

Os esqueletos descobertos pertencem a dois tipos de predadores marinhos - os plesiossauros e os ictiosauros.



O fóssil mais impressionante encontrado na expedição dos paleontólogos da Universidade de Oslo pertence a um pliossauro - um tipo de plesiossauro de pescoço curto - que foi apelidado de "O monstro" por causa de seu tamanho.

Só o crânio do animal extinto mede três metros, o que sugere que seu corpo - que ainda não foi completamente escavado - possa chegar a 8 metros de comprimento. Com uma cabeça desproporcionalmente grande, os dentes do réptil são do tamanho de bananas.

Conservação

A concentração de fósseis na principal ilha do arquipélago deixou os especialistas boquiabertos.

"Você não consegue andar 100 metros sem encontrar um esqueleto. Isso é incrível", disse um dos diretores das escavações, Jorn Harald Hurum.

"Tudo que estamos encontrando é articulado. Não são ossos aqui e ali ou pedaços de fósseis - são esqueletos completos."

Foram descobertos até o momento seis esqueletos de ictiossauros - animais que se assemelham aos golfinhos - e 22 de plesiossauros, sendo um deles de pescoço curto, "O monstro".

A variedade de plesiossauros de pescoço longo costuma ser comparada às descrições do mítico "monstro do Lago Ness", na Escócia.