Astronautas preparados para lançamento da Discovery

Os sete astronautas que fazem parte da missão da nave Discovery estão preparados para o lançamento rumo à Estação Espacial Internacional (ISS), a 90 minutos da hora prevista para sua partida.

O lançamento está previsto para 15h49 (16h49 em Brasília). Apesar da detecção hoje de um problema no aquecedor de um dos quatro propulsores na parte traseira da Discovery e das nuvens e tempestades elétricas perto do Centro Espacial Kennedy (Flórida), a Nasa não anunciou até agora o adiamento do lançamento.

Os astronautas já estão em suas posições, operação feita um por um devido ao reduzido espaço no interior da nave.

Momentos antes de entrar na nave - após serem submetidos a uma última revisão médica -, os astronautas, vestidos com seus característicos trajes laranjas, cumprimentaram o público e deram sinais de que estão confiantes na missão.

De manhã, vários oficiais da Nasa começaram a carregar às 5h58 (6h58 em Brasília) o tanque externo da nave Discovery com 2.025.082 litros de hidrogênio e oxigênio líquido.

O hidrogênio e oxigênio líquido se misturam no tanque momentos antes da partida para que sejam queimados pelos motores da nave.

A missão durará 12 dias e a Discovery levará bens de primeira necessidade para a ISS e levará para a estação o astronauta alemão Thomas Reiter, que se unirá aos outros dois que já estão no espaço.

Reiter, da Agência Espacial Européia, se unirá ao astronauta americano Jeff Williams e ao cosmonauta russo Pavel Vinogradov como membro permanente da tripulação da Estação.

Este é o segundo vôo de uma nave desde que a explosão do Columbia em 2003. Caso o lançamento for adiado, a Nasa voltará a tentar a lançar a nave no domingo às 15h26 (16h26 em Brasília).

A Nasa pode adiar o lançamento até 19 de julho, caso seja necessário.