Pássaros são mais um risco para Discovery

A possível colisão de grandes aves com o ônibus espacial Discovery nos primeiros segundos do lançamento constitui um sério risco para a Nasa, que estabeleceu um novo dispositivo para detectar e afastar os pássaros durante as decolagens.

"É um risco sério que não se deve minimizar", afirmou o diretor da missão Discovery, John Shannon, durante uma entrevista coletiva. Um abutre bateu contra o tanque externo do Discovery em julho de 2005, três segundos após seu lançamento, revelou Mike Leinbach, diretor de lançamento.

Para eliminar este perigo, a Agência Espacial Americana instalou um radar que vigia a zona de lançamento do ônibus espacial para localizar os pássaros e avaliar o risco que representam, disse Leinbach. A Nasa também desenvolveu um programa para capturar os abutres, que serão soltos após o lançamento, informou Leinbach, garantindo que a Nasa não tem qualquer intenção de eliminar os pássaros.

Para reduzir a presença destas aves na zona de lançamento, a Nasa também planeja "reduzir a fonte de alimento" dos abutres, recolhendo os animais mortos na região. O Centro Espacial Kennedy, na Flórida, de onde o Discovery será lançado, está na mesma área da reserva natural de Merritt Island, rica em espécies animais, incluindo crocodilos e águias.