Técnica optogenética pode melhorar tratamentos de doenças como transtorno obsessivo-compulsivo (TOC) em humanos
Cientistas usam luz para bloquear comportamento compulsivo em ratos

Neurocientistas do Massachusetts Institute of Technology, nos EUA, descobriram uma maneira capaz de bloquear o comportamento compulsivo em ratos.

 

O resultado poderia ajudar os pesquisadores a desenvolver novos tratamentos para doenças como o transtorno obsessivo-compulsivo (TOC) e a síndrome de Tourette.

 

O trabalho foi publicado na revista Science Magazine.

 

A equipe usou a optogenética para controlar a atividade dos neurônios com a luz. Esta técnica ainda não está pronta para uso em pacientes humanos, mas estudos como este podem ajudar os pesquisadores a identificar padrões de atividade do cérebro que sinalizam o início de comportamento compulsivo, o que lhes permite mais precisão o tempo de entrega de estimulação cerebral profunda.

 

Em estudos anteriores, a pesquisadora Ann Graybiel centrou-se sobre a forma de para hábitos normais, no trabalho atual, ela virou-se para um modelo de rato para tentar bloquear um comportamento compulsivo.

 

Os animais tiveram o DNA modificado para manifestarem atividades consideradas como TOC, como o alisamento de pelos da cabeça. Os modelos de ratos não tinha um gene em particular, conhecido como Sapap3.

A equipe treinou os ratos sem Sapap3 para serem compulsivos em um momento específico, permitindo que os pesquisadores tentassem interromper a compulsão.



Para fazer isso, eles usaram uma estratégia pavloviana de condicionamento em que um evento neutro (um tom) é emparelhado com um estímulo que provoca o comportamento desejado, neste caso, uma gota de água no nariz do rato, o que desencadeia o comportamento repetitivo.

 

Depois de vários ensaios, os ratos normais e os ratos sem o gene tornaram-se condicionados ao comportamento compulsivo ao ouvir o tom. No entanto, depois de um certo ponto os seus comportamentos divergiram: Os camundongos normais começaram a esperar a gota antes de agir, ou seja, mostraram uma otimização do comportamento, evitando desperdiçar esforço desnecessário.

 

Essa otimização do comportamento nunca apareceu nos camundongos sem o gene, que continuaram a repetir o comportamento compulsivo assim que ouviram o tom, sugerindo que a sua capacidade de suprimir o comportamento compulsivo foi prejudicada.

 

Os pesquisadores suspeitavam que a falha na comunicação entre o estriado, que está relacionado aos hábitos, e o neocórtex pode ser a culpada pelo comportamento compulsivo dos ratos.

 

Eles, então, usaram a optogenética, que lhes permite controlar a atividade das células por meio da luz. Quando os pesquisadores estimularam as células corticais sensíveis à luz que enviam mensagens para o estriado, ao mesmo tempo que soltaram o tom, os camundongos sem o gene pararam com o comportamento compulsivo quase que totalmente, mas eles ainda podiam agir quando a gota d"água caiu.

 

Os pesquisadores sugerem que esta cura resultou de sinais enviados pelos neurônios corticais a um grupo muito pequeno de neurônios inibitórios no estriado, que silenciou a atividade das células do corpo estriado vizinho e parou o comportamento compulsivo. "Com a ativação desta via, poderíamos provocar inibição de comportamento, que parece ser disfuncional em nossos animais", afirma o autor da pesquisa Eric Burguière.

 

A equipe acredita que a pesquisa representa um grande salto, tanto em termos de delinear a base do cérebro de um comportamento compulsivo e patológico quanto em oferecer possíveis caminhos para novas abordagens de tratamento.

 

Graybiel e Burguière estão agora procurando marcadores de atividade cerebral que poderiam revelar quando um comportamento compulsivo está prestes a começar, para ajudar a orientar o desenvolvimento de tratamentos de estimulação profunda do cérebro de pacientes com TOC.